वह दिन जब पारसियों ने आवारा कुत्तों के मुद्दे पर बॉम्बे बंद कर दिया था

1832 में ईस्ट इंडिया कंपनी ने बंबई में आवारा कुत्तों को मार कर लाने पर इनाम घोषित किया थाइसके विरोध में पारसी सड़कों पर आ गए थे और ईस्ट इंडिया कंपनी घुटनों पर..

यह कल्पना करना मुश्किल है कि बॉम्बे (अब मुंबई) कभी आवारा कुत्तों की वजह से ठप्प पड़ गया था। लगभग 200 साल पहले, इस शहर ने अपनी दुकानें बंद कर दीं, सड़कों पर मार्च निकाला, और ईस्ट इंडिया कंपनी को लगभग घुटने टेकने पर मजबूर कर दिया था। और यह सब इसलिए हुआ क्योंकि प्रशासन ने शहर के आवारा कुत्तों से खिलवाड़ करने की कोशिश की थी।

रिशद सैम मेहता 

1832 की गर्मियों में, जब हैजा का ख़तरा दुनिया भर के बंदरगाह शहरों को अपनी चपेट में ले रहा था, ब्रिटिश प्रशासन, जो हमेशा व्यवस्था और अति-प्रतिक्रिया का पक्षधर था, ने फैसला किया कि शहर के आवारा कुत्ते एक ख़तरा हैं—बीमार, आक्रामक और बेफ़िक्र घूमने वाले। इसलिए, उन्होंने एक आदेश पारित किया: 15 मई से 15 अक्टूबर तक, किसी भी लावारिस कुत्ते को मारा जा सकता था, और प्रत्येक शव के लिए इनाम रखा जाएगा। ऐसा करके, उन्होंने इनाम के शिकारियों और कुत्ते प्रेमियों के बीच एक प्रभावी रेखा खींच दी। आख़िरकार, फूट डालना अंग्रेजों द्वारा पेटेंट कराया गया एक साम्राज्य-निर्माण कदम था।

वे सोच भी नहीं सकते थे कि ज़्यादातर समभाव रखने वाले पारसियों से असहमति होगी, जिनके लिए कुत्तों के प्रति श्रद्धा उनकी आस्था में गहराई से समाई हुई है। पारसी अंतिम संस्कारों में, सगदीद या कुत्ते की नज़र एक रस्म है जिसमें शव के पास एक कुत्ता लाया जाता है। ऐसा माना जाता है कि कुत्ते की उपस्थिति उन बुरी शक्तियों को दूर भगाती है जो आत्मा की परलोक यात्रा में बाधा डाल सकती हैं। पारसी कुत्तों को जीवन और मृत्यु के बीच की दहलीज के पवित्र रक्षक के रूप में देखते हैं। इसलिए, इस आदेश को अपवित्र माना गया।

इनाम और कानून से उत्साहित होकर, कुत्ता पकड़ने वालों ने प्यारे गली के कुत्तों को घसीटना शुरू कर दिया, जिनमें से कई के नाम थे और जो पारसी घरों और अग्नि मंदिरों के आसपास रहते थे। 6 जून 1832 को तनाव चरम पर पहुँच गया। फोर्ट इलाके में, पारसियों के एक समूह ने कुत्ता पकड़ने वालों का सामना किया, और उसके बाद दंगा भड़क उठा। अंग्रेज, जो सम्मानपूर्वक सिर हिलाने के आदी थे, दंग रह गए—बंबई के पारसी मृदुभाषी व्यापारियों और जहाज़ निर्माताओं से गली के लड़ाकों में बदल गए थे।

अन्य समुदाय भी विरोध में शामिल हो गए। व्यापार ठप हो गया। ब्रिटिश सेना को पानी और खाद्य आपूर्ति रोक दी गई। सरकारी इमारतों के बाहर भीड़ जमा हो गई और इस आदेश को रद्द करने की मांग करने लगी। अपने “आदर्श बंदरगाह” में विद्रोहों से अनभिज्ञ अंग्रेज़ घबरा गए। एक रेजिमेंट बुलाई गई। कुछ दर्जन प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार कर लिया गया। लेकिन अधिकारियों को जल्द ही एहसास हो गया कि यह कोई राजनीतिक तोड़फोड़ नहीं थी। औपनिवेशिक नियंत्रण के लिए यह ज़्यादा ख़तरनाक था: एक एकजुट शहर द्वारा समर्थित नैतिक आक्रोश।

आखिरकार, ठंडे दिमाग़ों ने ही काम किया। बातचीत की कला में माहिर प्रमुख पारसी व्यापारियों ने औपनिवेशिक प्रशासन से मुलाकात की। एक समझौता हुआ। आवारा कुत्तों का वध बंद कर दिया जाएगा और उन्हें बंबई से बाहर स्थानांतरित कर दिया जाएगा। यह पूरी तरह से सही तो नहीं था, लेकिन इससे हत्याएँ रुक गईं। गिरफ़्तार किए गए प्रदर्शनकारियों को रिहा कर दिया गया। दुकानों के शटर खुल गए। और कुछ पारसी मोहल्लों में, कुत्तों को खास तरह के व्यंजन खिलाए गए और उन्हें मालाएँ पहनाई गईं—कम से कम समुदाय के बुज़ुर्ग आज भी यही कहते हैं।

1832 के बॉम्बे डॉग दंगे इतिहास का एक महत्वपूर्ण पादलेख हैं, जब जानवरों के प्रति आस्था और सम्मान एक औपनिवेशिक सत्ता की ताकत के खिलाफ लड़े थे। यह पूरा मामला कुछ ही दिनों तक चला, लेकिन शहर के इतिहास पर अपने पंजे के निशान छोड़ गया। बॉम्बे के गली के कुत्ते आज भी ट्रैफिक के बीच घूमते हैं, दुकानों के काउंटरों के नीचे सोते हैं, और पारसी कॉलोनियों और बागों में उन्हें अच्छा खाना दिया जाता है, टीका लगाया जाता है, नसबंदी की जाती है, नाम दिए जाते हैं और प्यार दिया जाता है। और वे आज भी उन लोगों में गहरी वफादारी जगाते हैं जो उनकी देखभाल करते हैं।

(रिशाद साम मेहता एक इलेक्ट्रॉनिक्स इंजीनियर से यात्रा लेखक बने हैं, जो मुम्बई में रहते हैं।)